По мнению большинства, теннис был придуман французскими монахами в 11-м или 12-м веке, а первые «ракетки» были человеческие руки!
Нет, это не было средневековым ужасом, это было больше похоже на гандболом. Играли голой рукой, а это оказалась слишком неудобно. И через некоторое время, игроки начали использовать перчатки. Некоторые игроки потом пробовал создавать перепонки между пальцами перчатки, а другие вышли на использовании твердого деревянного весла.
В 14 веке, игроки начали использовать то, что мы называем ракетка, со струнами сделаны из кишечника и связанные в деревянной раме. Итальянцы часто приписывают это изобретение себе.
К 1500 году, ракетки, начали широко использоваться. Ранние они были с длинной ручкой и небольшой, каплевидной формы основания (головы). С более овальной головой, они выглядели бы так же, как при игре сквош.
В 1874 году майор Уолтер Уингфилд C. зарегистрировал свой патент в Лондоне на оборудование и правила. Открыл свой теннисный корт, который обычно считается первой версией того, во что мы играем сегодня. В течение года, наборы оборудования Уингфилда, были проданы для использования в России, Индии, Канаде и Китае.
Головки ракеток выросла к этому времени в размерах, но форма была не совсем овальная, с головкой обычно шире и часто уплощенные к вершине.
Ракетки для игры в теннис, претерпели незначительные изменения между 1874 и 1967. Деревянные действительно изменялись в течение этих 100 лет, с улучшением технологии ламинирования (с использованием тонких слоев древесины, склеенных) и в струнах, но они остались тяжелые (13-14 унций), с небольшими головками (около 65 квадратных дюймов). По сравнению с современной, даже самые лучшие ракетки из дерева были громоздкими, и им не хватало мощности.
Ракетки с металлической головой существовали еще в 1889 году, но они не получили широкое применение. Использование древесины в качестве основного материала для рамы не претерпела изменений до 1967 года, когда Уилсон представил первую популярную ракетку из металла, T2000.
Прочнее и легче, чем дерево, она стал лидером продаж.
Для продвинутых игроков, необходима более жесткая рама. И лучший материал оказался — смесь из углеродных волокон и пластиковых смол. Этот новый материал получил название «графитового», хотя это не такой графит, который бы вы нашли в карандаше.
Критерием хороших ракеток, быстро стал графит.
К 1980 году, ракетки для игры в теннис, можно в значительной степени разделить на два класса: недорогие были изготовлены из алюминия, и дорогих, из графита или композита. Дерево больше не применялось, за исключением антикварных и коллекционных изделий.
Два ключевых свойства для ракеток это жесткость и малый вес. Графит остается наиболее распространенным выбором для жесткой ракетки, и технология для добавления жесткости, не добавляя веса продолжает улучшаться.
Наверное, самой известной из ранних графитовых ракеток была Dunlop Max 200G. Её использовали, как Джон Макинрой, так и Штеффи Граф. Её вес, в 1980 году, составил 12,5 унций.
За 20 лет с тех пор, средний вес ракетки снизились до около 10,5 унций, при этом некоторые из них весят всего 7 унций. Новые материалы, такие как керамика, стекловолокно, бор, титан, кевлар, постоянно используют в смеси с графитом.
В отличие от деревянных ракеток, которые искривлялись, трескались, и иссякали с возрастом, графитовые ракетки могут использоваться в течение многих лет без заметной потери производительности. 10-летняя графитовая ракетка для игры в теннис, может быть так хороша и так прочна, что его владелец имеет мало мотивации, чтобы заменить ее.
Что дальше? А как насчет электронной ракетки? Ракетка, в которой используется пьезоэлектрические технологии. Пьезоэлектрических материалов преобразования вибрации или движения от электрической энергии. Новая ракетка вибрирует в результате столкновения с мячом и преобразует ее в электрическую энергию.
Средневековые французские монахи были бы впечатлены, увидев в какой теннис играют современные спортсмены.